北洋军阀袁世凯曾在津南小站锻炼洋枪队

1895年中日甲午战争后，清廷决定在较早建立的洋枪队——武定军的基础上，建立采用西方建制和装备的新式陆军，并由袁世凯督练。袁世凯接过武定军后在其四千余人的基础上，汰弱留强，并重新招募新兵，建成了一支七千余人的部队，正式更名为新建陆军。新建陆军采用德国建制和德国新式装备，建有步兵、炮队、马队、工程队和辎重队等兵种。部队装备德国最新式的手枪、步枪、马枪和克鲁伯快炮，并设有步兵学堂、炮兵学堂、工程兵学堂等。军中聘请德国教官，按德国陆军条令操练。

新建陆军采取严格的征兵标准。年龄必须在20-25岁，有案底者和吸食鸦片者不收，身体不健全和软弱无力者不收。各级官佐多从北洋武备学堂的学生中选拔，并不拘一格选拔人才。此时，后来北洋集团的重要人物大多都已聚集在袁世凯的麾下，包括北洋三杰：王士珍、段祺瑞、冯国璋，智囊徐世昌以及段芝贵、田中玉、曹锟、陈光远、王占元、张怀芝等等。

袁世凯制定了极为严格的军纪，要所有军官和士兵都要绝对服从自己，一支近似于私人军队的基础就此形成。后来，袁世凯又以这支军队为骨干陆续扩编，最终建成了北洋新军共六镇，近十万人。

小站练兵曾造就的风云人物影响了中华民族的命运。袁世凯以新建陆军为班底的北洋派系，产生督军以上的长官34人，有4任总统、1任职政和17届政府总理。

津南小站地区有“前营”“后营”“中营”“正营”“南副营”“东右营”“西右营”“传字营”“盛字营”“老左营”“小营盘”等地名，这些“营”当年都是清朝末年北洋新军驻地的营房。(谭汝为)