炎帝神农氏，是中国上古时代杰出的部落首领，农耕文化的创始人。炎帝带领原始氏族先民，在长期的生产和实践中，创造了丰硕的物质财富和精神财富，为中华文明的发轫和中华民族的形成准备了最初的物质、文化基础，与黄帝轩辕氏一起被并尊为中华民族始祖。据史料记载，炎帝神农氏遍尝百草，为民治病，曾“日遇七十毒而不辍”，终因误尝断肠草而“崩葬长沙茶乡之尾”，即今炎陵县城西17公里处的鹿原陂。此后，华夏儿女世世代代运用多种祭祀方式祭奠炎帝，缅怀民族始祖的丰功伟绩。
丁亥年炎帝陵祭祖大典由湖南省政府主办、株洲市政府承办。祭祖大典活动旨在进一步增强民族凝聚力，弘扬炎帝精神，打造“炎帝文化”品牌，扩大我省及炎帝陵在海内外的影响力和知名度，促进湖南经济社会又好又快发展。活动主要内容有祭祖大典仪式、开午门仪式、祭文碑揭碑仪式及举行崇德坊揭碑仪式等。
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1986年湖南省政府决定拨款修复炎帝陵，1988年主体工程修复竣工，炎帝陵正式对外开放。1993年8月15日（农历六月二十九），省政府首次隆重举行公祭炎帝陵典礼，并举行了“炎黄杯华人华侨龙舟赛”之“炎黄圣火”取火种仪式。其后，1994年10月13日（农历九月初九）、1997年10月8日（农历九月初七）、1999年10月16日（农历九月初八）、2002年10月14日（农历九月初九）、2004年10月22日（农历九月初九），湖南省政府又举行了5次公祭炎帝陵典礼。
来源：长沙晚报