一、盂县女苦遇寒冬，携四子改嫁田家
1955年，17岁的杜玉梅，出落成一个亭亭玉立的大姑娘。在盂县农村，这已是出嫁的年龄。家中有女待嫁，杜玉梅的父母经常和街坊四邻亲朋好友说起，让帮忙给寻摸一个好对象。怀春的少女对自己未来的生活也充满简单幸福的构想：找个老实的好男人，同劳动，共生活，生儿育女。当时虽然已经有了《婚姻法》，并且提出了恋爱自由、婚姻自由的口号，但那时的年轻人还是羞于发挥自己的主动性，杜玉梅也是这样，看到村里的年轻后生总会害羞起来，搭一句话脸都得红半天。
转眼1956年的春节已过。正月里的一天，玉梅大舅的朋友突然来到杜家，随行的还有一个姓段的小伙子。玉梅羞赧地坐在那里，偶尔抬头看看对方，却发现对方也在注视着自己，脸都红到了耳根。送走客人，父母郑重地问玉梅，“你觉得小伙子咋样？”玉梅笑着低头不语。“那就是满意啦？”玉梅点点头。亲事很快定了下来。二月初二，玉梅出嫁那天，没有隆重的仪式，自己缝的一身蓝色棉布套装就是嫁衣，一套牙具和一个红色的洗脸盆就是嫁妆。俩人拜别爹娘，上午从盂县东村坐着一辆小平车到了阳曲东凌井乡，又转乘一辆顺路的马车来到阳曲县的小汗村，到了夫家已是夜幕降临。一切简单的难以想象，玉梅和仅有一面之缘的段喜福开始了新的生活。
玉梅和喜福都是勤快人，平日两人耕田种地，秋收屯粮，家里地里的活儿都收拾得井井有条，日子虽过得辛苦，但是苦中有乐。当年10月，他们把家从大汗村搬到了东黄水村。1958年，俩人第一个儿子呱呱坠地，给这个小家庭增添了无限的快乐。喜福曾对玉梅说：“我一定好好干活，好好照顾你们娘儿俩。以后咱再多要几个孩子，一大家子人好好过日子。”最困难的三年自然灾害期间，俩人吃树叶，刨野菜，硬硬地挺了过来。平淡的日子一过就是10年。10年里，他们陆续拉扯了三个孩子，一家人过得其乐融融。
人生不如意事十有八九。1970年的一场噩梦将安宁的日子击得粉碎。正月十八上午，段喜福和村里的三个小伙子开着拖拉机去阳曲县拉煤，一去不返。下午三时许，杜玉梅听到村里的大喇叭突然喊话，说段喜福出车祸受伤了，让她赶紧去趟阳曲县。杜玉梅脑袋嗡了一下，放下手中的活儿就往村委会跑。到了那儿村长又劝她说：“你明天再去吧，你走了四个娃儿咋办？”一夜未眠。第二天一大早杜玉梅把孩子们托付给邻居，要往阳曲赶，在村口碰上了村长，村长说：“甭去啦，一会儿就回来了。”恍恍惚惚地过了半上午，段喜福真的回来了，躺在棺材里被拉回来了。头一天，四个人开着拖拉机在阳曲县东社村过铁道时，与火车相撞，无一幸免。
天塌了。
第三天，段喜福草草下葬，杜玉梅一下子苍老了，眼泪几乎流干。她和四个孩子守在村边那孤零零的新坟前，久久不肯离去，她心里默念着：“喜福，你放心吧，再苦我也要把孩子们拉扯大。”那年，段喜福的大儿子12岁，两个姑娘一个7岁，一个6岁，小儿子仅4岁。
因为段喜福从小过继给了舅舅，杜玉梅的亲公婆和舅舅来回推脱，谁家也不愿收留她们孤儿寡母，这让杜玉梅的生活一时成了问题。村里人看着可怜，出主意想把他和本村丧妇的田明山撮合到一起。