五行，指木、火、土、金、水五种物质。“木”具有生发、条直的特性，木主仁，其性直，其性和；“火”具有发热、向上的特性，火主礼，其性急，其情热；“土”具有生养、孕育的特性，土主信，其性重，其情厚；“金”具有肃静、杀敛的特性，金主义，其性刚，其情烈；“水”具有清凉、向下的特性，水主智，其性聪，其情善。中国古代的先哲们将日常生活中的这五种物质用来说明世界万物的起源和多样性的统一，提出了“五行相生相胜”的原理。按照这个原理，“相生”意味着相互促进，如“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”等。“相胜”即“相克”，意味着互相排斥，如“ 水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水”等。
阴阳五行的理论模试包容了许多自然现象和社会现象，如五色（青、赤、黄、白、黑），五声（角、ZHI、宫、商、羽），五味（酸、苦、甘、辛、咸），五脏（肝、心、脾、肺、肾），五常（仁、义、礼、信、智）等。
五行学说具有朴素唯物论和辩证法因素，对中国古代自然科学的发展起到了重要作用，并且对中国社会和民众生活产生了重要的影响。
汉代时期，人们更热衷于五行相生，由此五行相生的顺序就取代了五行相胜的观念，并被用来标志历史上更迭的朝代。运用五行相生顺序来解释历史的演进，成为一种时髦。
随着五行学说理论日益完善及推广，人们头脑中的五行观念也日益根深蒂固，人们开始用五行学说来命名解名，以此来寻求一种命名的理论依据。
最初，人们在用五行来表示历史更迭的朝代时，发现运用五行学说的相生来代表父子之间的关系，更显得有序和符合道理。
于是，唐朝有人命名就采用了五行相生的顺序，取有金、木、水、火、土偏旁的字为名，按家人长幼顺序代代相承。如父亲取土字旁名字，那么儿子就取金字旁的名字，孙子就取水字旁的名字。按五行相生顺序 ，土生金，金生水。
宋代时期人们用五行学说来命名的事例就更多了。如宋代大儒、程朱理学的创立者之一朱熹，其家族也是运用五行学说来命名。朱熹的父亲名叫朱松，“松”是木字旁；朱熹的“熹”字下面四点并非是水，而是火，因为《说文解字》释云：“熹，炙也。”本意是烤肉的意思；朱熹的儿子叫朱在，“在”是土字旁。一家三代，木生火、火生土，次序井然。
用五行相生这种方式命名，体现了当时人们的一种生存理念，是中国式智慧的一种反映。
运用五行学说来命名，不但隐含生生不息、子孙绵延的意图，而且 给受儒家思想支配行事的中国人在命名上提供了一个理论依据。几个人名联系在一起，构成了五行运转的模式，既解决了后人子孙生生不息的生存理念需求，又为今生、来世、后世等宿命观念创立开辟了一条通道。
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