魏特夫先生曾经说过：“他们比较标准的体格（应理解为失去性能力）使得他们更适合于担任专制君主权力在各地的代表。”理解这句话，将有助于我们更好地看待早期中国宦官的起源。一般说来，宦官的出现都应该具备以下几个条件。
首先，宦官现象的出现，必须是在私有制、阶级社会产生以后，而且是相当于“东方专制主义”的国家地区内，也就是我们平常所说的君主专政时代。在中国，人们比较一致的意见是，从夏商周时期开始，宦官在中国就已经出现。史书所说：“自书契以来，不无阍寺。”这里的阍指宫门，阍寺就是指看守宫门的阉宦奴隶。
其次，宦官现象出现在男性中心家天下的社会。在这样的社会中，男子“家长”成为政治的权威，掌管着人的生杀予夺大权，众多女性成为男性主人泄欲的工具，使得宦官这一群体的出现成为必然。
我国从夏朝开始，已经进入到了“家天下”时代。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。据史书记载，夏王有12后妃。到了商代，王妃的数量进一步增加，商王有后妃39人。当然，这也只是一个概数，由于时代的久远，我们已很难推断出确切的数目。通过商代的甲骨文考证，我们可以知道商王武丁就有妇好、妇妊、妇妹、妇媟等各种名称的后妃40多人。
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