徐子文刚刚完成了高考的第一门考试，高考是中国的高等教育入学考试，也同时是参加人数最多的一种考试。这个周末1000多万中国的18岁学生要参加4门关键的考试。今晚他们会庆祝一番，或者只是睡上一觉。“小意思，”徐子文轻描淡写地说了一句，就骑上自行车离开了。
然而，由于大学总的招生人数只有600万，许多考生最后可能会失望。在当今越来越市场化的中国，上高中然后上大学似乎已经成了必经之路。这个月末在网上公布的考试成绩不仅将决定谁能接受高等教育，也将决定学生和他们家庭的命运。
著名教育专家劳凯声教授说：“现在高考决定了你未来的生活和社会地位。它能让穷人变富，也能让富人变穷。在当代中国，高考是改变人生的为数不多的途径之一。”
鉴于高考如此重要，上周北京最大的佛教寺庙里，挤满了前来祈福的考生家长和朋友。17岁的尚冰（音）和石悦（音）正在转着祈祷轮，他们说，他们已经在担心自己明年要参加的高考了。“考生越来越多，压力也越来越大了。”石悦说，“高考就像人生的开端。绝对不能出现闪失。”
从其它方面来说，高考具有重要性。中国的社会福利制度才刚刚起步，而计划经济时期的旧有保障体制早已瓦解，许多家长都指望子女养老。现在大部分参加高考的学生都是计划生育的产物——独生子女，因此他们18岁的稚嫩肩头所承担的责任也愈发沉重。
政府也在尽全力确保考试顺利进行。今年高考试卷的保密级别再次升级，而且有武装警卫看守。泄密可能会被判重刑。
北京海淀区给居民发了50多万条短信，提醒他们不要大声喧哗或按喇叭影响考生，此外为方便考生进出考场，还衽了交通限行。教育部要求各大学为四川和甘肃的考生留出招生名额，因为那里的高考由于上个月的地震而被推迟。
一位在北京工作的西方专家说：“高考是整个教育体系的核心，因而在整个政府管理体系中也占了中心地位。如果教育体系不能让变通人依靠勤奋和天赋摆脱贫困，那就会严重影响社会稳定。同样，中国政府也要通过教育体系来选拔最优秀、最聪明的人才来管理国家。它与普通人一样依赖于这个教育体系。”
今年23岁的凯茜·黄（音）用现身说法强调了高考的重要性。她当年以福建省10万考生中第一名的成绩考入了北京大学。现在她已经被几家大型外资银行接纳为实习生了。她的父母，一个是警察，一个是国有企业的工人，他们从不多的工资中拿出了大部分用于为她请家庭教师。“我出身一个很普通的家庭。”黄说，“但因为高考成绩好，我得到了大学的奖学金。”
然而，让一些人感到不满的是，一些富有的家长通过多付学费就能让孩子进大学，或者他们会让孩子上昂贵的外语学校，很多大学喜欢招收这种中学的学生，不管他们的成绩如何。而且对有钱人来说，还有送孩子出国上大学选择。（作者 贾森·伯克）
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