在中国政府心目中，并且越来越多的中国群众也认为，奥运会是证明中国一流大国地位的机会。中国为筹备奥运会所投入的400亿美元显示，北京希望将此届奥运会举办成世界最大的体育盛会，这其中更多包含的是民族英雄思想和爱国情怀，人们感觉在经历了长期而又苛刻的指责后，中国再次成为世界瞩目的焦点，与此相比，体育奖牌数反而并不是最重要的了。
香港一位政治学教授说，中国一直是文明大国，但最近一个世纪受到西方强国的奴役。北京视奥运会为中国作为大国重新崛起的象征，以及让世界承认中国实力的契机。
距奥运会开幕已不到两个月，中国的各大城市包括香港都沉浸在奥运气氛中。在回归中国11年后，香港正在发现作为“祖国母亲”的孩子所感受到的骄傲。
没有任何独立调查就中国民众对奥运会的支持程度进行过衡量，但看起来奥运会得到了民众的普遍支持，而中国政府将这种支持视为对其执政能力的一种肯定，似乎也有一定道理。
奥运火炬在中国本土受到了热烈欢迎。奥运会不仅改变了中国城市尤其是北京的面貌，也给中国带来了以臆不曾存在的民主因素，其中最显著的是中国政府在处理汶川大地震的危机时所表现出来的开放和透明。
但是，奥运会所体现的中国作为大国崛起这一事实，也带来了一些令西方不快的变化。奥运会让中国及其人民变得更加自信，也因此更有信心应对打击，在外交上中国将不轻易屈服，但这种新的自信也可能不利于国际合作，挑起冲突。
由于中国作为大国崛起已非一种猜测而是事实，中国专家们所要解释的是，中国将如何使用它的新地位。美国国务院高官苏珊?什里克认为，中国领导人的主要政治目标是维持社会稳定，国为这是政府生存的根本，因此中国对外政策将由维持国内和谐的需求决定。由于中国人口众多且社会贫困，社会稳定一直以来处于脆弱状态，但是今天，至少在奥运会前夕，中国国内人民的团结稳定程度比西方想象的要强很多倍。
持续30年的经济迅速增长，给中国人民带来了前所未有的享受和服务，中国的新生代也因此变得更加务实，并且具有强烈的民族主义思想。年轻一代不同于上辈人，他们在一个更加繁荣并且限制更少的社会中出生，因此更具个性、更加聪明和信息化。最近的一些民族主义行为说明，他们也很关心政治。在最近的西藏骚乱事件中，中国人民支持政府而不是藏独分子，部分原因是西方的片面报道挑起了他们的民族主义情绪。（作者 阿德里安德·拉罗塔）
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